Areál Zoologické zahrady a botanického parku Ostrava je v tomto období postupně zaplavován pestrými květy rododendronů. V zoo jich roste téměř 6 500 exemplářů a to je v současnosti největší kolekce těchto rostlin v České republice i na Slovensku. Kvetou po celém areálu – podél hlavní návštěvnické trasy, ve výbězích některých zvířat i v botanickém zázemí. Největší koncentrace je v Rododendron parku u expozice Čitván. Doba květu těchto dřevin je ale velmi krátká.
Rododendrony jsou nápadné nejen záplavou velkých květů, ale také jejich barevností. Květy mohou mít barvu čistě bílou, narůžovělou, žlutou, ale také nachově červenou či temně fialovou. Jejich krásu však mohou lidé obdivovat po velmi krátkou dobu, kvetou pouhých 10 až 18 dní. Botanicky název Rhododendron (pěnišník) znamená v překladu růžový strom. V této rozsáhlé skupině se nachází druhy až 25 metrů vysoké, ale například i druhy, které rostou na jiných rostlinách (tzv. epifyty). Do současné doby bylo popsáno téměř 900 původních druhů, z nichž polovina roste v oblastech západní Číny, asi dvě desítky druhů pochází ze Severní Ameriky. Do Evropy byly první rostliny přivezeny na konci 17. století a k nám se dostaly ze západní Evropy v roce 1844 (Univerzitní botanická zahrada na Smíchově).
V Zoo Ostrava byly rododendrony vysazovány už v 80. letech minulého století. Areál zoo má pro pěstování těchto dřevin velmi dobré podmínky – přistíněné lokality v původních lesních porostech, podmáčená místa či chráněné mrazuvzdorné kotliny. V současnosti má ostravská zoo největší kolekci rododendronů v České republice i na Slovensku. Roste zde téměř 6 500 exemplářů těchto nádherných rostlin ve více než 300 druzích a kultivarech. Genofond tvoří rostliny z celé Evropy, především však jsou to kultivary z Výzkumného ústavu Silva Taroucy pro krajinu a okrasné zahradnictví v Průhonicích.
Rozkvétající rododendrony (pěnišníky) a azalky mohou obdivovat návštěvníci na řadě míst areálu. Husté porosty lemují hlavní návštěvnickou trasu, k vidění jsou na botanických stezkách i přímo v expozicích některých zvířat, např. ve výběhu pand červených (viz video), plameňáků kubánských nebo ve Voliérách ptáků Tibetu a Číny. Nejvíce pěnišníků roste v Rododendron parku, který byl v areálu zoo otevřen v roce 2015. Nachází se v sousedství velkého přírodního výběhu Čitván.
(ab)
